Στο Education City Stadium της Αλ Ράιαν Κροατία και Βραζιλία διασταύρωσαν τα ξίφη τους στον πρώτο προημιτελικό της ημέρας με την Κροατία να πανηγυρίζει την πρόκριση στους “4” του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη διαδικασία των πέναλτι (4-2) μετά από ένα ημίωρο θρίλερ στην παράταση και να αποκλείει τους Βραζιλιάνους που θεωρούνταν ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του Μουντιάλ.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν μοιρασμένο για τις δυο ομάδες που δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν την μεγάλη ευκαιρία και να ανοίξουν το σκορ στην αναμέτρηση με τις δύο άμυνες να λειτουργούν υποδειγματικά.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με μια καλή ευκαιρία από πλευράς Βραζιλίας, όταν το σουτ του Βινίσιους κατέληξε στην αγκαλιά του Λιβάκοβιτς στο 5ο λεπτό της αναμέτρησης. Στο 13′ η Κροατία απάντησε στη ευκαιρία της Βραζιλίας, αλλά η προσπάθεια του Ιβάν Πέρισιτς δεν βρήκε στόχο. Η Κροατία απείλησε ξανά στο 30′ όταν του σουτ του Πέρισιτς έφυγε ψηλά άουτ. Στο 42′ η εκτέλεση φάουλ του Νεϊμάρ δεν ανησύχησε τον Λιβάκοβιτς που μάζεψε στην αγκαλιά του την μπάλα.
Ο ρυθμός ανέβηκε στο δεύτερο ημίχρονο και η Βραζιλία έφτασε πολύ κοντά στο γκολ, αλλά το πλασέ του Νεϊμάρ απέκρουσε με το δεξί του πόδι ο τερματοφύλακας της Κροατίας στο 54′. Στο 66′ ο Λιβάκοβιτς πραγματοποίησε ακόμη μια μεγάλη επέμβαση σε σουτ του Πακετά από κοντινή απόσταση. Δέκα λεπτά αργότερα ακόμη μια προσπάθεια του Νεϊμάρ σταμάτησε στον Λιβάκοβιτς. Στο 86′ το σουτ του Μιλιτάο κατέληξε κόρνερ, ενώ το σουτ του Άντονι στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων της κανονικής διάρκειας δεν ανησύχησε τους Κροάτες.
Το παιχνίδι οδηγήθικε στην ημίωρη παράταση με τις δύο ομάδες να ψάχνουν το “χρυσό” γκολ της νίκης-πρόκρισης. Στο 103′ το σουτ του Μπρόζοβιτς δεν ανησύχησε τον Άλισον, ενώ στο 105+1′ ο μεγάλος σταρ της Βραζιλίας σκόραρε με καταπληκτικό ένα-δυο με τον Σόσα βγήκε απέναντι από τον εξαιρετικό Λιβάκοβιτς τον οποίο απέφυγε και πλάσαρε για το 0-1.
Ο Νεϊμάρ με το τέρμα που σημείωσε έφτασε τα 77 γκολ με την Εθνική Βραζιλίας ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του θρυλικού Βραζιλιάνου Πελέ!
Η Κροατία όμως δεν είχε πει την τελευταία της λέξη και με τέρμα του Πέτκοβιτς στο 117′ που κόντραρε και στον Μαρκίνιος έστειλε το ματς στη διαδικασία των πέναλτι.
Στη ρώσικη ρουλέτα ο Βλάσιτς ευστόχησε, ενώ ο Ροντρίγκο για λογαριασμό της Βραζιλίας νικήθικε από τον Λιβάκοβιτς. Στη συνέχεια ο Μάιερ ευστόχησε, όπως και ο Κασεμίρο στο δεύτερο πέναλτι για τη Σελεσάο. Ο Μόντριτς έκανε το 3-1 στα πέναλτι, ενώ ο Πέδρο μείωσε σε 3-2. Ο Όσιτς νίκησε τον Άλισον και έκανε το 4 στα 4 για τους Κροάτες και ο Μαρκίνιος έστειλε την μπάλα στο δοκάρι και τους Κροάτες στους “4” αστοχώντας στο πέναλτι που εκτέλεσε.
Η Κροατία πέταξε έξω τον Νεϊμάρ και την παρέα του από τη συνέχεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και προκρίθηκε στα ημιτελικά της διοργάνωσης στην διαδικασία των πέναλτι μέσα σε ξέφρενους πανηγυρισμούς.
Κροατία: Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Σόσα, Μόντριτς, Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς, Πάσαλιτς, Κράμαριτς, Πέρισιτς
Βραζιλία: Άλισον, Μιλιτάο, Μαρκίνιος, Σίλβα, Ντανίλο, Πακετά, Καζεμίρο, Ραφίνια, Νεϊμάρ, Βινίσιους, Ριτσάρλισον
