Σήμερα έχει γενέθλια ο Κρίστιαν Πούλισικ, ένας από τους πιο ταλαντούχους παίκτες που φόρεσαν την φανέλα των Ηνωμένων Πολιτειών και ένας εξαιρετικός εξτρέμ.
Με την λήξη της μεταγραφικής περιόδου του 2023 και την άφιξη του Κόουλ Πάλμερ από την Μάντσεστερ Σίτι, η Τσέλσι ξεπέρασε το 1 δισ. στις μεταγραφές της από την στιγμή που η διοίκηση της ομάδας άλλαξε χέρια. Υπέρογκα χρηματικά ποσά δαπανήθηκαν και η ομάδα κατέληξε να έχει τεράστιο βάθος στα άκρα, με ονόματα όπως ο Στέρλινγκ, ο Μούντρικ και ο Ενκουκού να δείχνουν την ανάγκη “ελάφρυνσης” του ρόστερ. Μέσα στο καλοκαίρι αρκετοί παίκτες έφυγαν για την Σαουδική Αραβία (Καντέ, Μεντί, Κουλιμπαλί), άλλοι για αντίπαλα κλαμπ στην Αγγλία (Χάβερτζ, Μάουντ, Κόβασιτς), ενώ ορισμένοι μεγαλύτεροι προσπάθησαν να βρουν ξανά τα πατήματά του σε χαμηλότερου επιπέδου συλλόγους της Ευρώπης (Ομπαμεγιάνγκ, Ζίγιετς, Χάντσον-Οντόι). Μια από τις πρώτες αποχωρήσεις, όμως, ήταν αυτή του Λόφτους-Τσικ για την Μίλαν, η οποία άνοιξε τον δρόμο για την άφιξη του “Κάπτεν Αμέρικα”, δύο εβδομάδες αργότερα.
Το υπόβαθρο και η Ντόρτμουντ
Προερχόμενος από οικογένεια ποδοσφαιριστών, με τους γονείς του να έχουν ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο σε κολεγιακό επίπεδο και τον πατέρα του να αγωνίζεται σε ομάδα ποδοσφαίρου κλειστού χώρου την δεκαετία του 1990, ο Κρίστιαν μεγάλωσε έχοντας έντονες επιρροές από τον χώρο του αθλήματος. Αν και μεγάλωσε στην πόλη του Χέρσεϊ, Πενσυλβανία, πέρασε από δοκιμαστικά στην Τσέλσι, το 2010.
Τον Φεβρουάριο του 2015 η Ντόρτμουντ τον εισήγαγε στις ακαδημίες της και μέσα σε έναν χρόνο ξεχώρισε και έγινε μέλος της πρώτης ομάδας. Στην ολοκλήρωση της σεζόν 2015-16, ο Πούλισικ είχε ήδη κάνει το ντεμπούτο του σε Πρωτάθλημα και Ευρώπη, σκοράροντας το πρώτο του γκολ. Παράλληλα, τον Μάρτιο του 2016, έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ και έγινε ο νεότερος παίκτης που έπαιξε σε προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τις ΗΠΑ.
Τις επόμενες 3 σεζόν, ο Αμερικανός εξτρέμ μετατράπηκε σε αδιάσπαστο μέλος της Ντόρτμουντ, με 129 εμφανίσεις, 19 γκολ και 26 ασίστ, ενώ παράλληλα έγινε ο νεότερος παίκτης που φόρεσε το περιβραχιόνιο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ηλικία μόλις 20 ετών. Ήδη ευρωπαϊκοί σύλλογοι εξέφρασαν ενδιαφέρον για τον ταλαντούχο εξτρέμ και τον Ιανουάριο του 2019, η Τσέλσι τον έκανε δικό της για 64 εκατομμύρια ευρώ, όμως θα έφτανε στο Λονδίνο, το καλοκαίρι του ίδιου έτους. Με την Τσέλσι να έρχεται αντιμέτωπη με απαγόρευση μεταγραφών για 3 μεταγραφικές περιόδους, ο νέος προπονητής, Φρανκ Λάμπαρντ, βασίστηκε σε μια νεαρή ομάδα, με τον Πούλισικ στα αριστερά.
Η Τσέλσι, οι τίτλοι και οι τραυματισμοί
Στην πρώτη του σεζόν στο Λονδίνο, ο Πούλισικ κατάφερε σύντομα να μετατραπεί σε αναπόσπαστο μέλος της ομάδας. Αν και χρειάστηκαν 6 παιχνίδια για να σκοράρει, το πρώτο του γκολ ήρθε σε παιχνίδι που έκανε “τέλειο χατ-τρικ”, κόντρα στην Μπέρνλι. Παρόλα αυτά, ένας τραυματισμός τον Ιανουάριο τον έβγαλε εκτός για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η διακοπή του πρωταθλήματος, λόγω της πανδημίας, συνέβαλε στην γρήγορη επιστροφή του στην ενδεκάδα και στα τελευταία 9 παιχνίδια της σεζόν, μέτρησε 4 γκολ και 4 ασίστ, συμπεριλαμβανομένου του τέρματος που εξασφάλισε στην Λίβερπουλ το πρωτάθλημα, απέναντι στην Μάντσεστερ Σίτι. Η ικανοποιητική του χρονιά ολοκληρώθηκε με την υποψηφιότητά του για το βραβείο του καλύτερου νεαρού παίκτη της Πρέμιερ Λιγκ, το οποίο, όμως κέρδισε ο Αλεξάντερ-Άρνολντ.
Η νέα σεζόν τον βρήκε με το νούμερο “10” στην πλάτη, ωστόσο οι μυϊκοί τραυματισμοί περιόρισαν την συμμετοχή του. Μετρώντας μόλις ένα γκολ μέχρι τον Ιανουάριο, η φόρμα της Τσέλσι και του ίδιου έπεσε και η αλλαγή ήρθε με την πρόσληψη του γνώριμου Τόμας Τούχελ. Ο Πούλισικ σκόραρε άλλες 5 φορές σε όλες τις διοργανώσεις, με το πιο σημαντικό του γκολ να έρχεται στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, απέναντι στην Ρεάλ. Η Τσέλσι σήκωσε το Τσάμπιονς Λιγκ, με τον Πούλισικ να είναι ο πρώτος Αμερικανός που παίζει σε τελικό και ο δεύτερος που παίρνει μετάλλιο νικητή.
Την σεζόν 2021-22, η Τσέλσι κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο συλλόγων, ωστόσο οι τραυματισμοί και η απώλεια φόρμας περιόριζαν τις επιδόσεις του νεαρού εξτρέμ. Το αποκορύφωμα της πτώσης του ήρθε την περασμένη σεζόν, με την Τσέλσι να αντιμετωπίζει τεράστια προβλήματα στις εμφανίσεις της και τις νέες μεταγραφές να περιορίζουν τον ρόλο του Αμερικανού. Το τελευταίο γκολ του με τους Μπλε ήρθε τον Οκτώβριο του 2022 και η υπόλοιπη σεζόν του χαρακτηρίστηκε από ένα πρόβλημα στο γόνατο και περιορισμένες εμφανίσεις από τον πάγκο.
Το μόνο θετικό για τον Πούλισικ την σεζόν 2022-23 είναι το γεγονός ότι εκπροσώπησε την εθνική του στο Μουντιάλ, σκοράροντας μάλιστα στην φάση των ομίλων, δίνοντάς της το εισιτήριο για την φάση των 16, όπου αποκλείστηκε από την Ολλανδία.
Η νέα αρχή στο Μιλάνο
Ο Κρίστιαν Πούλισικ υπέγραψε στις 13 Ιουλίου στην Μίλαν, με την ομάδα του Μιλάνου να βρίσκεται στην αναζήτηση κάποιου εξτρέμ ικανού με την μπάλα στα πόδια του. Ο Αμερικανός κόστισε 22 εκατομμύρια ευρώ και επανενώθηκε με τους παλιούς του συμπαίκτες, Ολιβιέ Ζιρού και Ρούμπεν Λόφτους-Τσικ, κάτι που φάνηκε να βοηθάει αρκετά στην εξομάλυνση της μετάβασής του αυτής. Η αρχή της καριέρας του στην Μίλαν ήταν εξαιρετική, μετρώντας 2 γκολ στα 2 πρώτα του παιχνίδια καθορίζοντας τον εαυτό του ως βασικό για τις επόμενες αναμετρήσεις. Μάλιστα, ψηφίστηκε παίκτης του Αυγούστου για την Μίλαν. Με τους “Ροσονιέρι” να βρίσκονται σε έναν όμιλο “φωτιά” στο Τσάμπιονς Λιγκ, κόντρα σε Παρί, Ντόρτμουντ και Νιουκάστλ, ο Πούλισικ θα έχει καθοριστικό ρόλο στην ερχόμενη σεζόν, αναζητώντας την επιστροφή στις θετικές εμφανίσεις.
Όπως όλα δείχνουν, ο πλέον 25χρονος εξτρέμ από την Πενσιλβανία έχει αρκετή εμπειρία για την ηλικία του και ήδη μοιάζει να έχει κάνει την σωστή επιλογή με το να πάει στην Μίλαν, με το μέλλον να βρίσκεται ακόμα μπροστά του. Σε συνδυασμό με το ταλέντο του Ραφαέλ Λεάο στα αριστερά, η Μίλαν δείχνει πως έχει δυνατότητες να συναγωνιστεί τις υπόλοιπες ομάδες στο πρωτάθλημα και ταυτόχρονα να κάνει μια εξαιρετική πορεία στο Τσάμπιονς Λιγκ.