Ο Σωτήρης Νίνης υπήρξε ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που ανέδειξε ποτέ το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ένα παιδί που μπήκε στα σπίτια των φιλάθλων με το βλέμμα της ελπίδας και την ταμπέλα του «wonderkid», ένας ποδοσφαιριστής που έζησε μεγάλες στιγμές με τον Παναθηναϊκό και την Εθνική Ελλάδας, αλλά και αρκετές δυσκολίες που καθόρισαν την πορεία του. Στα 35 του χρόνια ανακοίνωσε την απόσυρσή του, βάζοντας τίτλους τέλους σε μια καριέρα γεμάτη συγκινήσεις.
Τα πρώτα βήματα και η εκτόξευση
Γεννημένος στην Αλβανία και μεγαλωμένος στην Ελλάδα, ο Νίνης ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο από μικρή ηλικία. Η μεγάλη του ευκαιρία ήρθε τον Ιανουάριο του 2006, όταν ο Βίκτορ Μουνιόθ τον εμπιστεύτηκε στην πρώτη ομάδα του Παναθηναϊκού σε ηλικία μόλις 16 ετών. Ένα ντεμπούτο που έμελλε να γράψει ιστορία, καθώς πολύ σύντομα έγινε ο νεότερος σκόρερ των «πρασίνων».
Το ξεπέταγμά του ήταν εκρηκτικό. Με τις γρήγορες κινήσεις, την εξαιρετική τεχνική κατάρτιση και τη δημιουργικότητά του, ο Νίνης χαρακτηρίστηκε ως το «next big thing» του ελληνικού ποδοσφαίρου. Το 2010 έζησε την πρώτη κορυφαία στιγμή της καριέρας του, όταν κατέκτησε το νταμπλ με τον Παναθηναϊκό, όντας βασικό γρανάζι μιας ομάδας που έπαιζε όμορφο και αποτελεσματικό ποδόσφαιρο.
Οι προκλήσεις στο εξωτερικό
Η φήμη του ξεπέρασε γρήγορα τα ελληνικά σύνορα. Το 2012 μεταγράφηκε στην Πάρμα, κάνοντας το όνειρο της Serie A πραγματικότητα. Ωστόσο, η θητεία του στην Ιταλία δεν είχε τη διάρκεια και την επιτυχία που περίμενε, με τον νεαρό τότε μέσο να επιστρέφει στην Ελλάδα λίγα χρόνια αργότερα.
Ακολούθησαν περάσματα από τον ΠΑΟΚ (ως δανεικός), αλλά και δεύτερη θητεία στον Παναθηναϊκό, προτού δοκιμάσει ξανά την τύχη του εκτός Ελλάδας. Έπαιξε σε Βέλγιο (Σαρλερουά, Μέχελεν) και Ισραήλ (Μακάμπι Πετάχ Τίκβα, Χαποέλ Ασκελόν), κερδίζοντας εμπειρίες αλλά και παλεύοντας με τραυματισμούς που συχνά έβαζαν φρένο στην καριέρα του.
Επιστροφή στην Ελλάδα και το φινάλε
Το 2020 γύρισε στην Ελλάδα για λογαριασμό του Βόλου, με τον οποίο βρήκε ξανά ρυθμό στη Super League. Στη συνέχεια φόρεσε τη φανέλα του ΠΑΣ Γιάννινα και αργότερα της Κηφισιάς, η οποία αποτέλεσε και τον τελευταίο σταθμό της ποδοσφαιρικής του πορείας. Με τη φανέλα της ομάδας των βορείων προαστίων αποχαιρέτησε τα γήπεδα στο τέλος της περασμένης σεζόν.
Οι στιγμές με την Εθνική
Η Εθνική ομάδα υπήρξε ένα σημαντικό κεφάλαιο για τον Νίνη. Από πολύ μικρός αποτέλεσε βασικό στέλεχος της Εθνικής Νέων, που το 2007 έφτασε μέχρι τον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με την Ανδρών αγωνίστηκε 33 φορές, σκοράροντας τρία γκολ και συμμετέχοντας στο Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής το 2010, αλλά και στο Euro 2012. Παρά τους τραυματισμούς που του στέρησαν ακόμη περισσότερες παρουσίες, θεωρήθηκε για χρόνια από τα «καμάρια» του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Τα στατιστικά και ο απολογισμός
Σε σύνολο καριέρας, ο Σωτήρης Νίνης κατέγραψε 334 συμμετοχές, 28 γκολ και 53 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Αριθμοί που, αν και ίσως να μπορούσαν να ήταν μεγαλύτεροι χωρίς τα προβλήματα τραυματισμών, αποτυπώνουν μια διαδρομή γεμάτη εμπειρίες και έντονα συναισθήματα.
Το αντίο με συγκίνηση
Ο ίδιος ανακοίνωσε το τέλος της ποδοσφαιρικής του καριέρας με ένα βίντεο στο Instagram, μιλώντας για «ένα υπέροχο ταξίδι που έφτασε στο τέλος του». Ευχαρίστησε όσους στάθηκαν δίπλα του και έκανε ειδική αναφορά στον άνθρωπο που τον ανέδειξε στα 16 του, τον Βίκτορ Μουνιόθ. Ο Παναθηναϊκός, με τη σειρά του, τον αποχαιρέτησε χαρακτηρίζοντάς τον «έναν από εμάς, για πάντα».
Ένας παίκτης που άφησε το αποτύπωμά του
Ο Σωτήρης Νίνης μπορεί να μην έφτασε ποτέ στο «ταβάνι» που πολλοί περίμεναν όταν πρωτοεμφανίστηκε, αλλά έγραψε τη δική του ξεχωριστή ιστορία. Ήταν το παιδί που έδωσε ελπίδα σε μια εποχή που το ελληνικό ποδόσφαιρο αναζητούσε νέους ηγέτες, ο παίκτης που έζησε μεγάλες στιγμές με τον Παναθηναϊκό και την Εθνική, και ένας ποδοσφαιριστής που αντιμετώπισε με αξιοπρέπεια τις δυσκολίες.
Το ποδοσφαιρικό ταξίδι του τελείωσε, αλλά οι εικόνες του ως «παιδί-θαύμα» θα μείνουν χαραγμένες στη μνήμη των φιλάθλων.
About the Author
