Σαν σήμερα, 4 Απριλίου 1968, η ΑΕΚ κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων. Αυτός ο τίτλος όμως δεν ήταν ένα πυροτέχνημα, αλλά η κορύφωση μίας πορείας χρόνων. Ένας τίτλος που άνοιξε τον δρόμο για τις, μετέπειτα, τεράστιες επιτυχίες του ελληνικού μπάσκετ σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Η πορεία…
ριν την έναρξη της σεζόν 1967/68 στην ΑΕΚ υπήρχε πίκρα. Στην “Ένωση” δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι είχαν χάσει το πρωτάθλημα και ότι θα έπρεπε να αγωνιστούν στο Κύπελλο Κυπελλούχων. Αυτό δεν τους εμπόδισε πάντως να εστιάσουν αμέσως την προσοχή τους στην Ευρώπη για να πετύχουν το καλύτερο δυνατό.
Ξεκινώντας από τον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης (είχε περάσει χωρίς αγώνα τον πρώτο γύρο), η ΑΕΚ κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ισπανική Κας Βιτόρια. Πηγαίνοντας στην χώρα των Βάσκων, η “Ένωση” ηττήθηκε με 82-72 (Τρόντζος 23, Αμερικάνος 18, Βασιλειάδης 15). Στην ρεβάνς, ωστόσο, με τον Αμερικάνο να σημειώνει 41 πόντους (!) κέρδισε άνετα με 85-65 και πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά της διοργάνωσης, όπου την περίμενε η βελγική Ροαγιάλ Κατρ. Στον πρώτο αγώνα η ΑΕΚ κέρδισε άνετα με 76-54 (Βασιλειάδης 19, Τρόντζος και Αμερικάνος από 16, Ζούπας 15), παίρνοντας προβάδισμα.
Η ρεβάνς ωστόσο θα έμοιαζε με εφιάλτη. Πηγαίνοντας στο Βέλγιο η ΑΕΚ υποχρεώθηκε να κάνει προπονήσεις σε ένα ανοιχτό γήπεδο στην κεντρική πλατεία της πόλης! Μπαίνοντας στο γήπεδο για τον σπουδαίο αγώνα, οι “κιτρινόμαυροι” είδαν την Ροαγιάλ Κατρ να επιβάλλει τον ρυθμό της και με 8 δευτερόλεπτα να μένουν για το φινάλε του αγώνα να προηγείται με 74-52, ισοφαρίζοντας την διαφορά του πρώτου αγώνα. Τότε ήταν που κέρδισε φάουλ ο Στέλιος Βασιλειάδης και με 2 βολές μείωσε σε 74-54. Η τελευταία επίθεση ανήκε όμως στους Βέλγους, με τον Αίαντα Λαρεντζάκη να βγάζει την σπουδαιότερη άμυνα του αγώνα, εμποδίζοντας τον Κένεθ Ουάσινγκτον να καρφώσει, δίνοντας την πρόκριση στην ΑΕΚ, η οποία είχε για πρώτους σκόρερ τους Αμερικάνο με 17 πόντους και Βασιλειάδη με 14 πόντους.
Στον ημιτελικό της διοργάνωσης η ΑΕΚ αντιμετώπισε την πανίσχυρη Ίνις Βαρέζε, χάνοντας στο πρώτο παιχνίδι με 78-60 (Αμερικάνος 21, Χρηστέας 11) με σφαγιαστική διαιτησία. Τα πράγματα έμοιαζαν και ήταν δύσκολα. Στην ρεβάνς στο Καλλιμάρμαρο, όμως, μπροστά σε 50.000 κόσμο, η “Ένωση” θα φέρει τα πάνω-κάτω και θα κερδίσει με 72-52 (Αμερικάνος 31, Ζούπας 12, Τρόντζος 12). Το καλάθι που έμελλε να ολοκληρώσει την ανατροπή για την ΑΕΚ σημείωσε με ραβέρσα ο Τρόντζος στο φινάλε, παίζοντας σε εκείνο το σημείο με… ένα πόδι, αφού είχε υποστεί βαρύ διάστρεμμα. Η ΑΕΚ ήταν στον τελικό!
Ο Τελικός..
Βάσει κανονισμών η έδρα του τελικού θα αποφασιζόταν με κλήρωση. Οι διοικούντες την ΑΕΚ ωστόσο κατάφεραν να το αποφύγουν αυτό με έναν έξυπνο τρόπο: Πλήρωσαν στην Σλάβια Πράγας το αντίτιμο των 5.000 εισιτηρίων που θα έκοβε αν ο αγώνας γινόταν στην Τσεχοσλοβακία και κάπως έτσι έπεισαν τους αντιπάλους τους να γίνει ο αγώνας στην Αθήνα. Στην Σλάβια Πράγας πίστευαν ότι θα κέρδιζαν εύκολα το παιχνίδι, αφού είχαν στο μυαλό τους και τον προ διετίας ημιτελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, όταν είχαν συντρίψει με 103-73 την ΑΕΚ. Αυτό το παιχνίδι όμως θα ήταν διαφορετικό.
Περίπου 80.000 ψυχές βρέθηκαν στο Καλλιμάρμαρο εκείνο το απόγευμα, με τις εξέδρες να είναι ήδη γεμάτες περίπου 2 ώρες πριν ξεκινήσει το παιχνίδι! Για το τι ακολούθησε έχουν γραφτεί εκατοντάδες χιλιάδες λέξεις όλα αυτά τα χρόνια. Θα γραφτούν μερικές ακόμα.
