Τάσος Σιμόπουλος 
Με αφορμή την νίκη των Spurs στην λοταρία τα ξημερώματα της Τετάρτης, αξίζει να αναφερθούμε στην ευχή παύλα κατάρα του #1 πικ της τελευταίας εικοσαετίας.
Με το άκουσμα ότι το 2ο πικ του draft θα ανήκει στους Hornets, ο απεσταλμένος των Spurs πανηγύρισε με την ψυχή του το #1 πικ που είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα φέρει στην ομάδα τον Victor Wembanyama. Έναν παίκτη που πολλοί πιστεύουν ότι σε 20 χρόνια θα θεωρείται ο καλύτερος όλων. Πολλοί είχαν παρόμοιο hype, με αρκετούς από αυτούς να μην τα καταφέρνουν και με αρκετούς να καταλήγουν όντως στην κορυφή.
Σε συνδυασμό με την επιτυχία που είχαν στον οργανισμό που τους επέλεξε, θα δούμε τα 5 καλύτερα αλλά και τα 5 χειρότερα πικ της τελευταίας εικοσαετίας.
Ξεκινάμε με τα.. busts
5. Ben Simmons (2016, Philadelphia 76ers)
Ενώ ο Simmons είχε τα φόντα να γράψει ιστορία πλάι στον Embiid, οι σχέσεις του αμυντικογενή guard με τους φίλους των Sixers χάλασαν τελείως όταν όλο το φταίξιμο έπεσε πάνω του μετά την ήττα από τους Hawks στον δεύτερο γύρο των playoffs του 2021. Όλο το bullying που δέχτηκε ο Simmons τον οδήγησε στο να μην παίξει ξανά μέχρι να γίνει trade στους Nets.
Όσο ήταν στην Φιλαδέλφεια ο Simmons έγινε 3 φορές All-Star, αλλά ο τρόπος που τελείωσε η θητεία του στην <<πόλη της αδελφικής αγάπης>> και το γεγονός ότι δεν πήγε ποτέ στους τελικούς περιφέρειας με την ομάδα τον βάζει σε αυτή την λίστα.
4. Andrew Wiggins (2014, Minnesota Timberwolves)
Αν και μόλις έφυγε από την Μινεσότα ο Wiggins δεν άργησε πολύ να δει το πρώτο του πρωτάθλημα με τους Warriors, ο Καναδός forward δεν δικαίωσε ποτέ το hype που υπήρχε γύρω από το όνομα του όταν μπήκε στην λίγκα, πόσο μάλλον κατά την θητεία του στους Timberwolves. Ενώ κάποιοι draft analysts γράφανε πως έχει την προοπτική να γίνει ο επόμενος Michael Jordan, ο Wiggins δε κατάφερε ποτέ να περάσει τον πρώτο γύρο πλάι με τον Towns όσο ήταν στην Μινεσότα (πεντέμισι σεζόν), και μάλιστα μπήκε στα playoffs μόλις μία φορά.
Η λέξη bust είναι πολύ βαριά στην περίπτωση του Wiggins που στο περσινό πρωτάθλημα των Warriors συνέβαλε τα μέγιστα, αλλά όπως έχω γράψει πιο πάνω όλοι στις λίστες κρίνονται βάση της θητείας τους στις ομάδες όπου παίξανε την rookie χρονιά τους. Επίσης, ο Wiggins είχε αρκετά χαμηλότερο αντίκτυπο στην θητεία του στους Wolves και για αυτό είναι μία θέση πάνω από τον Simmons παρόλο που δεν έφυγε σαν εχθρός από την Μινεσότα.
3. Greg Oden (2007, Portland Trail Blazers)
Ήμουν πολύ διστακτικός ανάμεσα στον 2ο και στον 3ο, και η αλήθεια είναι πως οι 3 πρώτοι αυτής της λίστας απέχουν πολύ από τους Simmons και Wiggins. Είναι και οι 2 περιπτώσεις παικτών που καταστράφηκαν λόγω τραυματισμών, και κύριο κριτήριο στην επιλογή ανάμεσα στους 2 ήτανε τα παραπάνω παιχνίδια. Ο Oden έπαιξε συνολικά σε 82 παιχνίδια με τους Blazers (σε 2 σεζόν), και στην συνέχεια ήταν τραυματίας για 3 σεζόν πριν γίνει waive.
Είμαι σίγουρος πως οι Blazers θα προτιμούσαν να έχουν επιλέξει τον Durant ο οποίος είχε επιλεχθεί 2ος..
2. Markelle Fultz (2017, Philadelphia 76ers)
Άμα είσαι φίλος των Sixers, η ανάγνωση αυτού του άρθρου πρέπει να είναι ολίγον οδυνηρή για εσένα. Οι Sixers ενώ είχαν το 3ο πικ επέλεξαν να κάνουν trade-up (το 1ο πικ ανήκε στους Celtics), για να επιλέξουν τον Fultz. Οι Celtics με το 3ο πικ διάλεξαν τον Tatum, ο οποίος είναι μέσα στους 10 καλύτερους παίκτες του NBA την στιγμή που μιλάμε.
Ο Fultz έπαιξε σε μόλις 33 παιχνίδια με την φανέλα της ομάδας (σε 2 σεζόν), και στην συνέχεια έγινε trade στους Magic. Άλλη μία ονειρική επιλογή στην Trust the Process εποχή..
1. Anthony Bennett (2013, Cleveland Cavaliers)
Σε αντίθεση με τους Oden και Fultz, ο Bennett δεν είχε θέματα με τραυματισμούς, ήτανε απλά τρομερά απογοητευτικός και δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει θέση βασικού στο Κλίβελαντ. Στην μοναδική του σεζόν στους Cavs, ο Καναδός forward μέτρησε 4,2 πόντους, 2 ριμπάουντ και 0,3 ασίστ σε 52 παιχνίδια.
Ούτε η συνέχεια της καριέρας του ήταν κάτι το αξιομνημόνευτο (έπαιξε άλλες 3 σεζόν στο NBA), ωστόσο η rookie σεζόν του θα μνημονεύεται σε λίγα χρόνια ως η χειρότερη επιλογή σε draft στην σύγχρονη εποχή.
Πάμε τώρα σε λίγο πιο χαρούμενα μονοπάτια.
5. Blake Griffin (2009, Los Angeles Clippers)
Ήταν αρκετά δύσκολο να επιλέξω ανάμεσα στο 5 και στο 4, ωστόσο για κάποιος λόγους που θα πω στη συνέχεια ο Blake δε μπόρεσε να βρεθεί στο 4.
Εξαιρετική παρουσία στους Clippers, με τον ίδιο να γίνεται All-Star 5 φορές και να τερματίζει 3ος στο MVP race την σεζόν 13-14. Το μόνο που τον κρατάει τόσο χαμηλά στην λίστα είναι το γεγονός ότι στα playoffs δε κατάφερε ποτέ στην πολυδιαφημισμένη LobCity εποχή να φτάσει στους τελικούς περιφέρειας πλάι με τον Chris Paul στα καλύτερα του και τον DeAndre Jordan.
4. Anthony Edwards (2020, Minnesota Timberwolves)
Δικαίωση για τους Timberwolves που το 2020 επέλεξαν με το 1ο πικ τον Ant-Man από την Georgia. Ο λόγος που τον βάζω πάνω από τον Blake Griffin, είναι το γεγονός ότι ακόμα έχει πολλά χρόνια μπροστά του για να φτάσει μακριά στην post-season, και ως τώρα έχει δείξει ότι εκτός απροόπτου θα γίνει στην πολύ χειρότερη των περιπτώσεων ο 2ος καλύτερος παίκτης που έχει φορέσει τη φανέλα των Timberwolves.
Ως τώρα έχει γίνει μία φορά All-Star σε 3 σεζόν, και τις 2 από τις 3 σεζόν μπήκε στα playoffs χωρίς ωστόσο να καταφέρνει να προχωρήσει στον επόμενο γύρο. Πάντως ο ίδιος ήταν φοβερός και στις 2 περιπτώσεις, και πιστεύω πως όταν μιλάμε για τον Edwards το ‘sky is the limit’ είναι η ιδανική περιγραφή. Επίσης αξίζει να πούμε πως πριν την άφιξη του Edwards οι Wolves είχαν μπει στα playoffs μόλις μία φορά τα τελευταία 15 χρόνια. Απαραίτητο context σε τέτοιες καταστάσεις.
3. Kyrie Irving (2011, Cleveland Cavaliers)
Μπορεί ως #1 επιλογή να μην κατάφερε απολύτως τίποτα, ωστόσο το να είσαι #2 επιλογή σε μία ομάδα που φτάνει στους τελικούς 3 φορές και μάλιστα να παίζεις καταλυτικό ρόλο στην κατάκτηση του μοναδικού πρωταθλήματος στην ιστορία της (όλοι μας θυμόμαστε το σημαντικότατο τρίποντο του μέσα στο Golden State στο Game 7), είναι ένας σοβαρός λόγος για να βρίσκεσαι σε αυτή την λίστα.
Ο Irving έγινε All-Star 3 φορές όσο ήτανε στους Cavs, και αν δεν ήθελε μια ‘δική του’ ομάδα ίσως τα πράγματα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά για τους Cavs.
2. Dwight Howard (2004, Orlando Magic)
Ο Dwight είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχει περάσει από τους Magic, καθώς ο θηριώδης σέντερ σε 8 σεζόν με την ομάδα της Φλόριντας κατάφερε να γίνει All-Star 6 φορές, καθώς και να οδηγήσει την ομάδα του σε μεγάλες πορείες στα playoffs.
Πιο συγκεκριμένα, οι Magic με τον Howard πήγανε για δεύτερη φορά στην ιστορία τους σε τελικούς το 2009 όπου χάσανε από τους Lakers με 4-1, και την επόμενη σεζόν φτάσανε μέχρι τους τελικούς περιφέρειας. Αξίζει να αναφερθεί πως ο Dwight για 3 συνεχόμενες σεζόν (2009-11) αναδείχθηκε αμυντικός της χρονιάς.
1. LeBron James (2003, Cleveland Cavaliers)
Δεν νομίζω ότι ήτανε μυστήριο το ποιός θα ήτανε το 1 σε αυτή την λίστα. Μία χρονιά πριν τον Dwight, ο άνθρωπος που είχε τρελό hype γύρω από το όνομα του επιλέχθηκε από τους Cavs. Στην πορεία έγινε ένας από τους καλύτερους (και για πολλούς ο καλύτερος) παίκτες όλων των εποχών, και η ιστορία του με τους Cavs είναι μία από τις πιο όμορφες σε όλο το NBA.
Στην πρώτη του θητεία στο Κλίβελαντ (2003-10) οδήγησε την ομάδα στους τελικούς για πρώτη φορά στην ιστορία της (το 2007), αλλά η ομαδάρα των Spurs δε δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα να κάμψει την αντίσταση τους καθώς πήρε το πρωτάθλημα με σκούπα.
Το καλοκαίρι του 2010 ήταν το γνωστό ‘The Decision’, με τον LeBron να αφήνει το Κλίβελαντ για τους Heat με αποτέλεσμα κάποιοι φίλοι των Cavs να καίνε φανέλες του θεωρώντας τον προδότη.
Το 2014 όμως, ο LeBron επέστρεψε. Και αν στην πρώτη του απόπειρα το 15 δεν τα κατάφερε, στην δεύτερη το έκανε και μάλιστα έχει μείνει στην ιστορία ως μία από τις πιο εντυπωσιακές κατακτήσεις, καθώς οι Cavs είχανε βρεθεί πίσω με 3-1 και κατάφεραν να κάνουν 2 break μέσα στο Golden State (συμπεριλαμβανομένου του Game 7) για να κατακτήσουν το μοναδικό πρωτάθλημα της έως τώρα ιστορίας τους. Μπορεί ο LeBron να έχει κατακτήσει άλλα 3 πρωταθλήματα στην καριέρα του, αλλά αυτό είναι σίγουρα το πιο γλυκό. Με την ομάδα της καρδιάς του. Επίσης στην δεύτερη του θητεία οδήγησε άλλες 2 φορές την ομάδα στους τελικούς ωστόσο οι Warriors δεν επέτρεψαν τον LeBron να πάρει κι άλλο πρωτάθλημα έως Cavalier. Μπορεί συνολικά στις δύο θητείες του LeBron οι Cavs να πήραν 1 πρωτάθλημα σε 5 απόπειρες στους τελικούς, όμως για μία small-market ομάδα που πριν τον LeBron ήταν στην ίδια κατηγορία ομάδων με τους Hornets και τους Timberwolves, αποτελεί τεράστια επιτυχία.
Γενικά συνδυαστικά στις δύο του θητείες στους Cavs, ο LeBron έγινε All-Star 10 φορές, πήρε το βραβείο του MVP μία, και φυσικά στο πρωτάθλημα που κατέκτησαν οι Cavs ήτανε ο MVP των τελικών.
Εσείς σε μία κλίμακα από Anthony Bennett έως LeBron James, που βλέπετε τον Victor Wembanyama σε μία εικοσαετία από τώρα;
