Playoff Championship Νότιγχαμ Φόρεστ-Σέφιλντ 1-2 (3-2 πέν): Σάμπα λαμπρός την οδήγησε σε τελικό ανόδου για πρώτη φορά στην ιστορία της.. [pics+vid)
Σε ένα πανέμορφο παιχνίδι με αμφότερες φάσεις και απο τις δυο πλευρές και την δύναμη να ξεχωρίσει Νότιχγαμ Φόρεστ και Σέφιλντ, τα έδωσαν όλα για την πρόκριση στη τελική φάση των playoff της Сhampionship. Η Νότιγχαμ απο την μια πλευρά να προηγείται στο πρώτο ημίχρονο και η Σέφιλντ να απαντά με δυο διαδοχικά γκολ. H σωματική καταπόνηση δεν πρόσφερε θέαμα στη διαδικασία της παράτασης αλλά έδωσε την ευκαιρία στο Σαμπά, να αποδειχτικά ο σωτήρας και ο ΜVP της αναμέτρησης λίγα δευτερόλεπτα πριν ακουστεί το σφύριγμα για τα πέναλτι αποκρούοντας την πιο δύσκολη φάση. Η αυτοπεποίθηση ήταν στα ύψη και αποσοβώντας τον κίνδυνο τρεις φορές απο την άσπρη βούλα έγραψε ιστορία μετά απο 23 ολόκληρα χρόνια, εκεί όπου το «Δάσος» έπαιξε για τελευταία φορά στα σαλόνια της Premier League (1998-1999)
Με Γκολ βγαλμένο απο την Premier League η ζυγαριά έγερνε για τη Νότιχγαμ…
Στο δεύτερο αμφίρροπο αγώνα όπου όλα ήταν ανοιχτά στο θέμα πρόκρισης στον τελικό οι δυο ομάδες παρατάχθηκαν χωρίς αλλάγες ούτε στα συστήματά (3-4-1-2) τους, ούτε πλευράς προσώπων. Με εξαίρεση τα τρία νέα πρόσωπα για την Σέφιλντ. Οι Νόριγκτον-Ντέιβις, Νόργουντ και Μπάλντοκ αγωνίστηκαν στη μεσαία γραμμή.
Ο Χέκινγκμποτομ δήλωσε στην συνέντευξη τύπου, λίγο πριν τον αγώνα πως το γκόλ στις καθυστερήσεις τους έδωσε κάτι για να ελπίζουν. Με αυτό το κίνητρο μπήκαν δυναμικά με το ξεκίνημα και στο 13′ o Γουόραλ πάσαρε λανθασμένα και ο Γουάιτ βρήκε την αφορμή βγαίνοντας στην αντεπίθεση και με ωραίο σπάσιμο απο την αριστερή με το εξωτερικό πλασέ του δεξιού ποδίου στόχευσε στον Ν’Nτιαγέ.
Το μόνο που έμενε για τον 22χρόνο Γάλλο, ήταν το πλασέ αλλά ο Σαμπά πρόλαβε και κάλυψε το ελεύθερο οπτικό του πεδίο πριν είναι αργά. Η επιθετική ορμή της Σέφιλντ φάνηκε να δίνει την αυτοπεποίθηση πολύ νωρίς στον αγώνα για τους φιλοξενούμενους. Αλλά αυτή άλλαξε στο 19′ καθώς ο Μακένα με εντυπωσιακή μπάλια πολύ πίσω απο την μεσαία γραμμή είδε τον προωθημένο Σάριτζ, ο οποίος κέρδισε κατά κράτος τον Μπάσαμ.
Η προώθησή του στη μικρή περιοχή τον οδηγήσε με χαρακτηριστική άνεση στη βοήθεια τους προς τον Μπρέναν Τζόνσον που σε πρώτο χρόνο «κάρφωσε» τον Φόντεργχαμ για το 1-0. Το γκολ αυτό έφερε στου φιλάθλους όμορφες εικόνες καθώς ο πατέρας του Ντείβιντ σκόραρε το 2003 δυο γκολ και πάλι στους δυο αγώνες των playoff απέναντι στη Σέφιλντ (1-1 εντός έδρας και 2-2 κανονικός αγώνας και παράταση 4-3 εκτός έδρας). Αξίζει να σημειωθεί πως βρισκόταν ανάμεσα στους φιλάθλους στο «Сity Ground».
H αγωνιστική εικόνα άλλαζε συνεχώς πόδια και την μπάλα να πηγαίνει πάνω κάτω. Μέσα σε αυτή την προσπάθεια διεκδίκησης της στο 22′ o Τζόνσον απο σκόρερ λίγο έλειψε, να χαρακτηριστεί και ως δημιουργός διότι η πάσα του κόντραρε, λίγο έξω απο την μικρή περιοχή και στρωμένη στον Γκάρνερ χάθηκε μια εντυπωσιακή ευκαιρία.
H ένταση και η μη διατήρησή της ψυχραιμίας απο του 44χρονου προπονητή των «Λεπίδων» έφερε και την πρώτη κίτρινη στην αναμέτρηση στο 37′. H κάρτα προήλθε μετά απο άρνηση του, να δώσει την μπάλα στον Σπένς για την εκτέλεση του πλαγίου κρατώντας την. Η αντίδραση αυτή δημιούργησε σύρραξη μεταξύ των δυο ομάδων αλλά τα πνεύματα ηρέμησαν μετά απο λίγα λεπτά.
Η προσπάθεια απο την Σέφιλντ δεν σταμάτησε σε καμία περίπτωση και στο 43′ o Nόργουντ έδωσε ωραία καμπύλη στο σουτ του, με στόχο να ξεγελάσει τον Σαμπά και την μπάλα να περνάει απο οριζόντιο δοκάρι. Σε ένα γεμάτο απο φάσεις πρώτο ημίχρονο το δεύτερο ημίχρονο προβλεπόταν ακόμα πιο ανοιχτό.
Η Σέφιλντ χτύπησε στην αχίλλειο πτέρνα της ασόβαρης Νότιχγαμ…
Δεν μπορούσε να βρεθεί άλλη λέξη μετά το 46′. H ασφυχτική πίεση της Σέφιλντ την οδήγησε στην ισοφάριση με τον Μπάλντοκ, να κλέβει την ιδέα απο τον αντιπαλό του Μακένα. Με ακόμα μια καταπληκτική σέντρα προς τον N’Ντιαγέ και απο εκεί στον Γούαιτ παίχτηκε το ένα-δυο και ο Μπέργκε έδωσε την δυνατότητα στον δεύτερο για το 1-1 μέσα στη μικρή περιοχή.
Ο καταπληκτικός αγώνας είχε ακόμα να προσφέρει πολλά και η Σέφιλντ συνέχιζε να πιέζει δημιουργώντας πίεση στην πιο χαλαρωμένη Νότιγχαμ, η οποία προτιμούσε να κρατήσει το προβάδισμα. H επιλογή της αυτή δεν άργησε να την τιμωρήσει στο 75′. H Σέφιλντ βλέπωντας πως η αδυναμία της έγκειται στην δεξιά πλευρά (δεχόμενη και το πρώτο γκολ) επιχείρησε την διεμβόλησή της απο τον Μπάλντοκ.
Ο δεξιός μπάκ αγωνιζόμενος ως δεξιός αμυντικός μέσος σπρίνταρε και εξέθεσε την άμυνα των «Κόκκινων» ενώ ο Φλέκ υποδεχόμενος την πάσα του, δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης για το 1-2. Πάνω στην αναταραχή του δεύτερου γκολ στο 77′ o N’ντιαγέ δεν κατάφερε την σωστή τοποθέτηση του ποδιού χάνοντας μοναδική ευκαιρία για να κλειδώσει την υπόθεση πρόκριση. Η μόνη απειλητική ευκαιρία για τους γηπεδούχους πραγματοποιήθηκε στο 90+3′ απο τον ελεύθερο εκτός μεγάλης περιοχής Γκάρνερ, αλλά ο Ρόμπινσον με το κεφάλι απομάκρυνε τον κίνδυνο.
Η κουράση και ο τρομερός Σάμπα οδήγησαν την πρόκριση απο την άσπρη βούλα…
H παράταση δεν αποφεύχθηκε και η κούραση απλώθηκε σε μήκος και το πλάτος του αγωνιστικού χώρου και οι ευκαιρίες μειώθηκαν κατά κόρον παρά τις φιλότιμες προσπάθειας του των Ντείβις στο 96′ και Γουάιτ με σέντρα σουτ στο 104′. H λίγη ξεκούραση και η έναρξη για το δεύτερο σκέλος της παράτασης έδωσε στην Νότιχγαμ ώθηση και οι Λόλεϊ και Τζόνσον στο 107′ αναπτέρωσαν κάπως το πεσμένο ηθικό, το οποίο θα έκαμπτε ο Μπέργκε στο 115′ o Mπέργκα, εαν η μπάλα του έκανε το χατίρι και δεν παιρνούσε ελάχιστα εκατοστά απο το δεξί δοκάρι.
Καμία φάση όμως δεν συγκρίνεται με εκείνη στο 116′ μετά απο κερδισμένο κόρνερ απο τα αριστερά για την Σέφιλντ, και τον Ν’Ντιαγέ να στέλνει συστημένη την μπάλα προς τα δίχτυα αλλά ο Σαμπά απέκρουσε με το αριστερό πόδι πάνω στην κίνηση. Τα αντακλαστικά του επέδειξαν την κλάση του κρατώντας την πρόκριση για την διαδικασία των πέναλτι. Προς το τέλος και με τα 2′ των καθυστερήσεων ο Ρόμπινσον γλύτωσε την κίτρινη κάρτα προσπαθώντας να εκμαιεύσει ένα πέναλτι, το οποίο δεν ήταν.
Ο ήρωας Σαμπά κράτησε ανέπαφη την εστία σε κομβικά σημεία…
Ο Σαμπά συνέχισε τις αποκρούσεις όπως το πρώτο πέναλτι του Νόργουντ με εκτίναξή στη δεξία γωνία. Το 1-0 ήρθε απο τον Τζόνσον και η πίεση απέκτησε χρώμα μαύρο. Την πρώτη άστοχη εκτέλεση για τη Σέφιλντ την διπλασίασε ο Χούριχεϊν σημαδεύοντας το στήθος του Σαμπά και σε δεύτερο χρόνο η μπάλα χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι. Με την πλάτη στο τoίχο η Σέφιλντ προηγήθηκε με το Κούκ για το 2-0.
Οι ελπίδες όμως δεν είχαν τελειώσει για τη Σέφιλντ και Μπέργκε μείωσε για το 2-1, το οποίο ανέβασε σε 3-1 o Koύκ, και ο Ν’Nτιαγέ έφερε σε απόσταση ενός γκολ για το 3-2 διότι ο Λόλεϊ έστειλε την μπάλα στους φιλάθλους μη μπορώντας να δώσει την πρόκριση. Ότι όμως δεν μπόρεσε να κάνει ο ίδιος το έκανε ο Σαμπά αποκρούοντας το τρίτο πέναλτι και 4 συνολικά καθοριστικό σουτ σε όλη την αναμέτρηση. Με το σκόρ στο 3-2 απο την γραμμή των 11 βημάτων η Νότιχγαμ πήρε το εισητήριο για τον τελικό για πρώτη φορά στην ιστορία της μετά απο 18 συναπτά έτη.
Οι φίλαθλοι με το σφύριγμα της λήξης δεν μπόρεσαν να συγκρατηθούν μπαίνοντας στο γήπεδο κατά χιλιάδες. Η πανηγυρική πρόκριση στον τελικό (29 Μαίου στο Γουέμπλει απέναντι στη Χάτερσφιλντ), θα δώσει την ευκαιρία στην Νότιχγαμ, να ξεπεράσει την αποτυχημένη σεζόν των playoff ανόδου του 2010-2011.
Nότιγχαμ Φόρεστ (Στίβ Κούπερ): Σαμπά, Γουόραλ, Κούκ, Μακένα, Σπένς, Γέιτς, Γκάρνερ (119′ Ριμπέιρο Ντίας), Κόλμπακ, Ζινκερνάγκελ (71′ Λόλεϊ), Τζόνσον, Σάριτζ (75′ Nτέιβις)
Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (Πολ Χέκινγκμποτομ): Φόντεργχαμ, Ρόμπινσον, Ίγκαν, Μπάσαμ, Νόρινγκτον-Nτέιβις, Φλέκ (109′ Χούριχεϊν), Νόργουντ, Μπάλντοκ (108′ Όζμπορν), Μπέργκε, Ν’Ντιαγέ, Γκίμπς-Γουάιτ
Διατητής: Μάικλ Όλιβερ
Γήπεδο: City Ground