Η ερώτηση του ενός εκατομμυρίου. Θα μπορέσουμε να δούμε την καριέρα του Πεπ στην Σίτι ως επιτυχία αν δεν καταφέρει να σηκώσει το Τσάμπιονς Λιγκ;
Η άφιξη του Πεπ Γκουαρντιόλα στο Μάντσεστερ για λογαριασμό της Σίτι οδήγησε στο εύκολο συμπέρασμα πως ο Καταλανός ακολούθησε τα λεφτά και πιθανότατα είναι σωστό. Η Σίτι έχει την φήμη πως αγοράζει τους τίτλους της, ωστόσο υπήρχε ένας που ακόμα δεν είχε μπει στην τροπαιοθήκη των Πολιτών και η πρόσληψη του Γκουαρντιόλα φαίνονταν να έγινε με σκοπό προστεθεί. 6,5 χρόνια μετά και ο Πεπ δεν έχει φέρει το τρόπαιο που του “ζητήθηκε”, η Σίτυ έβρισκε κάθε χρόνο έναν νέο τρόπο να μένει εκτός του Τσάμπιονς Λιγκ, με αποκορύφωμα τον τελικό του 2021, όπου η Τσέλσι και ο Τούχελ νίκησαν την Σίτι και τον Γκουαρντιόλα με 1-0. Με την κλήρωση για την φετινή διοργάνωση να έχει ξεκαθαρίσει πως ο δρόμος για την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ θα είναι πιο δύσκολος από ποτέ, έρχεται, για άλλη μία χρονιά το ερώτημα: Θα έχει αποτύχει ο Πεπ στην Σίτι, αν δεν κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ;
Η ακριβή αποτυχία
Αν ρωτήσει κανείς ποιο είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα ενός συλλόγου στο ποδόσφαιρο, οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, θα πουν πως αυτό είναι να κατακτήσεις το Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτό σε περνάει από τον απλό σύλλογο στον ιστορικό. Κανείς δεν θυμάται με ποιον τρόπο η Άστον Βίλα και το Αμβούργο πήραν ευρωπαϊκούς τίτλους, απλώς ξέρουν πως έχουν πάρει. Το ίδιο θα έλεγε κανείς ισχύει και με την Τσέλσι. Κανείς, όταν ακούει για τον τελικό του 2012 , δεν σκέφτεται το πόσο ξόδεψε η Τσέλσι για τον Ντρογκμπά, τον Κόουλ ή τον Τόρες, αλλά θυμούνται την ηρωική εμφάνιση του Ιβοριανού και το γκολ του Ισπανού στον ημιτελικό. Στον δρόμο λοιπόν που έστρωσε ο Αμπράμοβιτς με την Τσέλσι, θέλει να κινηθεί ο σεΐχης Μανσούρ με την Σίτι. Στο τέλος μένει η ιστορία και η Σίτι ακολουθεί αυτήν την ιδεολογία. Η άφιξη του Πεπ ήταν, είναι και θα είναι μία κίνηση με σκοπό την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ. Η Σίτι πιστεύει πως είναι το πεπρωμένο της και με τον Καταλανό θα γίνει απλώς πιο γρήγορα. Η πρώτη σεζόν ήταν ξεκάθαρα περίοδος προσαρμογής, τόσο της ομάδας στο στυλ του Πεπ, όσο και του Πεπ στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Η δεύτερη ήταν η σεζόν που ο Πεπ ξεκίνησε να δείχνει πως βρήκε τον τρόπο να κάνει εύκολη την Πρέμιερ Λιγκ και ξεκίνησε την περίοδο κυριαρχίας του. Στα 3 χρόνια που ακολούθησαν, η Σίτι μπορεί να νικούσε σε εγχώριο επίπεδο, αλλά κάθε αποκλεισμός ισοδυναμούσε με έναν πιο στενό κλοιό για τον Πεπ και κάθε καλοκαίρι ξοδεύονταν υπέρογκα ποσά για παίκτες. Ωστόσο όσο περισσότερα ξόδευε ο Καταλανός, τόσο πιο απρόσμενος και ντροπιαστικός ήταν ο αποκλεισμός στο Τσάμπιονς Λιγκ, με αποκορύφωμα την σεζόν 2019-20 που η Σίτι αποκλείστηκε από την “μικρή” Λυών. Την σεζόν 2020-21 φαίνονταν πως η Σίτι πάλι θα έβρισκε έναν νέο τρόπο να χάσει στην μάχη για το Τσάμπιονς Λιγκ, όμως εν τέλει οι Πολίτες έφτασαν στον τελικό, απέναντι σε μία Τσέλσι που κανείς δεν περίμενε να έφτανε στον τελικό. Οι Κανσέλο και Ρόντρι φάνηκαν να βρίσκουν τα πατήματά τους, οι Μάχρεζ και Ντε Μπρόινε κινούσαν τα νήματα και όλα έδειχναν πως αυτή ήταν η νύχτα των Πολιτών. Ωστόσο, άλλη μια φορά οι οπαδοί της Σίτι απογοητεύτηκαν. Αρκετοί μιλάνε για λάθος του Πεπ, που δεν έβαλε καθαρό 6αρι ή καθαρό επιθετικό. Από εκείνο το σημείο και μετά, η νοοτροπία άλλαξε. Πλέον η αποτυχία της Σίτι να σηκώσει το τρόπαιο είναι αυτό που μένει στην ιστορία, μαζί με τα υπέρογκα ποσά και έκτοτε η πίεση θα συνεχίσει να αυξάνει σε διπλάσιο βαθμό έως ότου το Τσάμπιονς Λιγκ φτάσει στο Έτιχαντ. Μέχρι τότε το πρόβλημα θα μένει στον άνθρωπο που 7 σερί σεζόν, με 1,2 δις να έχουν ξοδευτεί, δεν έχει πετύχει κάτι που έχει πετύχει η Άστον Βίλα και το Αμβούργο.
Η πραγματική ουσία
Αν αφήσει κανείς εκτός τα 13 ενδεχόμενα παιχνίδια που θα πρέπει να παίξει μία ομάδα στο Τσάμπιονς Λιγκ, μέχρι και την κατάκτησή του, μένουν τουλάχιστον 40 ακόμα στο πρωτάθλημα και το κύπελλο. Συνολικά, μια ομάδα της Αγγλίας, μπορεί να παίξει περίπου 63 (αν αφαιρεθούν τυχόν Super Cup, FIFA Club World Cup) παιχνίδια και, όπως είναι φυσικό, καμία ομάδα δεν έχει κάνει το επικό quarduple (πρωτάθλημα, EFL Cup, FA Cup, Τσάμπιονς Λιγκ). Η Λίβερπουλ έφτασε κοντά πέρσι, μόνο για να χάσει πρωτάθλημα και Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ η Σίτυ παραμένει η μόνη ομάδα που έχει κάνει το τρεμπλ των αγγλικών τίτλων (Πρέμιερ Λιγκ + δύο κύπελλα). Σε αυτά αν προσθέσει κανείς τα 3 ακόμα πρωταθλήματα, τα 3 EFL Cups και δύο Community Shields, συνολικά 11 τρόπαια που σήκωσε ο Πεπ με την Σίτι. Όσο ο Καταλανός έχει “αποτύχει” στο Τσάμπιονς Λιγκ, άλλο τόσο έχει θέσει νέα στάνταρ για το Αγγλικό πρωτάθλημα. Πέραν της πρώτης του σεζόν στο Μάντσεστερ, δεν τερμάτισε εκτός της πρώτης δυάδας, έσπασε τα ρεκόρ την σεζόν 2017/18, κατακτώντας το πρωτάθλημα 5 αγώνες πριν την λήξη του πρωταθλήματος, φτάνοντας τους 100 πόντους, μας έδωσε μία από τις καλύτερες μονομαχίες για τον τίτλο την σεζόν 2018/19 και δημιούργησε ένα νέο ταβάνι στο αγγλικό πρωτάθλημα. Υπό την ηγεσία του Πεπ, η Σίτι έγινε η ομάδα που θα είναι κάθε χρόνο ένα από τα βασικά φαβορί για το πρωτάθλημα και τις περισσότερες φορές το κατακτάει. Ίσως να μην υπάρχει πιο σταθερή ομάδα στην ιστορία του Αγγλικού ποδοσφαίρου, με την αντοχή και την ποιότητα της Σίτι των τελευταίων χρόνων. Η κληρονομιά που θα αφήσει ο Γκουαρντιόλα στην Σίτι και οι προσδοκίες που θα υπάρξουν για τον αντικαταστάτη του θυμίζουν τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον και την δική του κληρονομιά. Ακόμα υπό τον Πεπ, η Σίτι έχει μεταλλαχτεί σε σύλλογο παγκόσμιας εμβέλειας, με τις ακαδημίες της να παράγουν μεγάλα αστέρια, με φωτεινότερα τους Φόντεν και Σάντσο. Στην θεωρία πως ο Γκουαρντιόλα έχει ξοδέψει τόσα, ώστε ένα Τσάμπιονς Λιγκ δεν αρκεί για να τον κάνει επιτυχημένο στην Σίτι, τα παραπάνω λειτουργούν ως αντεπιχείρημα. Ο Πεπ μπορεί να φύγει από την Σίτι δίχως Τσάμπιονς Λιγκ, όμως η κληρονομιά και το μεγαλείο που αφήνει δεν μπορούν να συγκριθούν με κάτι αντίστοιχο, πέραν του Φέργκιουσον.
Έτσι, λοιπόν, το ερώτημα για το αν η καριέρα του Γκουαρντιόλα μπορεί να θεωρηθεί επιτυχημένη ή μη, βάσει το Τσάμπιονς Λιγκ, δεν μπορεί να απαντηθεί με τόση ευκολία. Ίσως να είναι εύκολο για έναν οπαδό της Σίτι ή κάποιον που δεν συμπαθεί την ομάδα, αλλά στην προσπάθεια διατήρησης της αντικειμενικότητας, έρχεται κανείς αντιμέτωπος με νέα ερωτήματα όπως: ποια η αξία του Τσάμπιονς Λιγκ, κατά πόσο επηρεάζει μία σεζόν και το σημαντικότερο, αν υπάρχει άλλος τρόπος να μείνει μία ομάδα στην ιστορία. Κοιτώντας πίσω, στο τέλος της καριέρας του στην Σίτι, τι θα αναρωτηθεί ο Γκουαρντιόλα; Πόσα Τσάμπιονς Λιγκ πήρε ή αν άφησε μια μεγάλη κληρονομιά στην άλλη πλευρά του Μάντσεστερ;
