Χρήστος Ποριάζογλου 
Η Ισπανία νίκησε την Κροατία στον τελικό του Nations League, κατακτώντας το πρώτο τίτλο μετά από 11 χρόνια.
Μετά από ένα άκρως απογοητευτικό Παγκόσμιο Κύπελλο, η Εθνική Ισπανίας κατέκτησε το Nations League, νικώντας την Κροατία στα πέναλτι. Στο 4ο παιχνίδι του νέου προπονητή, Ντε Λα Φουέντε, οι Ισπανοί κατάφεραν να στερήσουν τον Μόντριτς από το πρώτο του τίτλο με το εθνόσημο. Παρ’όλα αυτά, είναι αυτή η επιτυχία η αρχή για μια νέα εποχή κυριαρχίας ή έστω διαρκούς παρουσίας των Ισπανών στο υψηλότερο επίπεδο ή πρόκειται για μια νίκη παρηγοριάς, έναν απόηχο της αποτυχίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο;
Η αποτυχία του Ενρίκε
Μετά την αποτυχία του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 2018, η Εθνική Ισπανίας προσέλαβε τον Λουίς Ενρίκε, με σκοπό την επιστροφή της ομάδας στην κορυφή. Ο Ισπανός τεχνικός είχε ως σκοπό την σταδιακή δημιουργία μιας ομάδας ικανής να ανταπεξέλθει, με αποκορύφωμα την κατάκτηση του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 2022. Τόσο τα ημιτελικά του Euro 2020 όσο και ο τελικός του Nations League 2021, δημιούργησαν την ιδέα μιας Ισπανίας που μπορεί να θεωρηθεί βασική υποψήφια νικήτρια του Μουντιάλ. Το καλοκαίρι του 2022 η Ισπανία κατάφερε να κατακτήσει την πρώτη θέση στον όμιλο των Nations League, διασφαλίζοντας για μια ακόμα φορά την παρουσία της στην τελική φάση, στέλνοντας παράλληλα ένα μήνυμα “επιστροφής” στους αντιπάλους της.
Το Παγκόσμιο ξεκίνησε με την Ισπανία να κάνει μια απίστευτη εκκίνηση, νικώντας την Κόστα Ρίκα με ένα εμφατικό 7-0. Παρόλα αυτά, μια απογοητευτική ισοπαλία με την Γερμανία και μια ήττα σοκ από την Ιαπωνία, προκάλεσαν αμφιβολίες για τους “Λα Φούρια Ρόχας”. Η φάση των 16 τους βρήκε αντιμέτωπους με το Μαρόκο και οι Ισπανοί απέδειξαν πως ακόμα δεν ήταν έτοιμοι να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων. Το εξαιρετικά δομημένο Μαρόκο έκλεισε τους διαδρόμους της ομάδας και εν τέλει, σε μια συνέχεια των αποτυχιών του 2018 και 2020, η Ισπανία αποκλείστηκε στα πέναλτι. Ο Ενρίκε έφυγε αμέσως μετά την ήττα και ο Ντε Λα Φουέντε κλήθηκε να προετοιμάσει την ομάδα για τα τελικά του Nations League.
Ο Ντε Λα Φουέντε και η νέα ελπίδα
Ο Ντε Λα Φουέντε ήρθε από την Κ-21 της Ισπανίας και κλήθηκε να αντιμετωπίσει έναν διχασμό που κυριαρχεί στα αποδυτήρια της ομάδας από καιρό. Οι παίκτες ήταν χωρισμένοι σε αυτούς της Μπαρτσελόνα και αυτούς της Ρεάλ Μαδρίτης, ωστόσο στην θητεία του Ενρίκε, η ζυγαριά έγερνε προς την πλευρά των “Μπλαουγκράνα”. Ο Ντε Λα Φουέντε δεν έχει έντονους δεσμούς με καμία από τις δύο πλευρές και συμπεριέλαβε παίκτες προερχόμενους και από τους δύο συλλόγους στις αποστολές του. Με μια νίκη και μια ήττα στα δύο πρώτα προκριματικά του Euro, η Ισπανία έφτασε στα τελικά του Nations League χωρίς να θεωρείται φαβορί, ωστόσο η αντοχή και πυγμή που έδειξε κόντρα στην Ιταλία στον πρώτο ημιτελικό άλλαξαν τα δεδομένα. Στον μεγάλο τελικό, χρειάστηκαν οι παρεμβάσεις του Ούναϊ Σίμον για να μπορέσει να κρατήσει το μηδέν και εν τέλει κατάφερε να επικρατήσει, σπάζοντας το αρνητικό σερί που είχε στις διαδικασίες των πέναλτι.
Η νίκη αυτή θα μπορούσε να χαρακτηριστεί, από τον κόσμο, ως μια νέα αρχή, μια εκ νέου προσπάθεια αναδιοργάνωσης της Εθνικής Ισπανίας, ενώ από άλλους ως μια νίκη παρηγοριάς, μετά την αποτυχία του Παγκόσμιου Κυπέλλου. Ο Ντε Λα Φουέντε θα παραμείνει στον πάγκο της Ισπανίας μέχρι και το Euro στην Γερμανία και έως τότε θα κληθεί να ισορροπήσει μεταξύ του διχασμού των αποδυτηρίων και της προετοιμασίας για την αποφυγή μίας νέας συντριβής.
Η Ισπανία έγινε η 3η ομάδα που κατακτάει το Nations League ενώ είναι η πρώτη που συμμετείχε σε δύο τελικούς. Η επιτυχία της ίσως να κρύβεται στις επιλογές του Ντε Λα Φουέντε ή να οφείλεται στις προσπάθειες των παικτών να αφήσουν πίσω το Μουντιάλ στο Κατάρ. Οποίο και να είναι, σημασία έχει η Ισπανία να εκμεταλλευτεί την νίκη της και να χτίσει πάνω σε αυτή, ελπίζοντας σε μια επανάληψη της επιτυχίας της περιόδου 2008-2012. Το ταλέντο υπάρχει, μένει μόνο η μετατροπή του σε επιτυχία.
