Χρήστος Ποριάζογλου 
Ο νεαρός αμυντικός κλείνει σήμερα (21/11) τα 19 και ήδη έχει δείξει πως είναι ένας αξιόπιστος αμυντικός για σύλλογο και εθνική ομάδα.
Τον χειμώνα του 2022, η Μάντσεστερ Σίτι αντιμετώπιζε ένα σοβαρό πρόβλημα με την άμυνά της. Από την μία υπήρχε ο Ζοάο Κανσέλο, ο οποίος ζητούσε περισσότερο χρόνο συμμετοχής και κατέληξε να φεύγει ως δανεικός στην Μπάγερν Μονάχου. Από την άλλη, ο Γκουαρντιόλα έκανε κάποια σχόλια για τον Κάιλ Γουόκερ, αμφισβητώντας το κατά πόσο ο Άγγλος διεθνής μπορεί να ανταπεξέλθει στις αμυντικές τακτικές του Καταλανού. Το αποτέλεσμα ήταν η Σίτι να μένει με ένα κενό στα πλάγια της άμυνας, κάτι που οδήγησε στην προαγωγή του νεαρού Ρίκο Λούις στην πρώτη ομάδα, σε μια ζόρικη στιγμή για την ομάδα που επρόκειτο να κατακτήσει το τρεμπλ.
Γεννημένος για την Σίτι
Ο Ρίκο Λούις γεννήθηκε στις 21 Νοεμβρίου του 2004 στην περιοχή του Μάντσεστερ και από την μικρή ηλικία των 8 εντάχθηκε στις ακαδημίες της, ανερχόμενης τότε, Μάντσεστερ Σίτι. Στα 15, μπήκε στην Κ18 της Μάντσεστερ Σίτι και η ποιότητα που τον χαρακτήριζε, τον έκανε αρχηγό της ομάδας. Την σεζόν 2021-22, όντας αρχηγός της Κ18, συνέβαλε σε έντονο βαθμό στην κατάκτηση της Πρέμιερ Λιγκ 2, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον του Πεπ Γκουαρντιόλα.
Με την έναρξη της νέας σεζόν, ο Γκουαρντιόλα φάνηκε πως ήθελε να προωθήσει τον νεαρό Λούις στην πρώτη ομάδα των “Πολιτών”. Στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν 2022-23, ήταν στον πάγκο, χωρίς να αγωνιστεί, ενώ μια βδομάδα μετά, κόντρα στην Μπόρνμουθ, έκανε το ντεμπούτο του, ερχόμενος από τον πάγκο, για να αντικαταστήσει τον Γουόκερ στο 82′. Το πλήρες ντεμπούτο του ήρθε στις 2 Νοεμβρίου, στον αγώνα Τσάμπιονς Λιγκ, απέναντι στην Σεβίλλη, όταν και σκόραρε το πρώτο, και μοναδικό έως τώρα, γκολ με την Μάντσεστερ Σίτι. Μέχρι το διάλλειμα για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Λούις έκανε περιστασιακές εμφανίσεις με τους “Πολίτες”, όμως μετά άλλαξαν όλα.
Πολύ γρήγορα, στα πολύ “βαθιά”
Με την επιστροφή από το Μουντιάλ, ο Λούις μετατράπηκε σε παίκτη που έχει βασικό ρόλο στην πρωταθλήτρια Αγγλίας. Ο Γκουαρντιόλα βασίστηκε στον νεαρό για να καλύψει τις αμυντικές αδυναμίες της ομάδας και τον εμπιστεύτηκε σε δύσκολα παιχνίδια, κόντρα σε Τσέλσι, Λίβερπουλ και Τότεναμ, ενώ παράλληλα αποτέλεσε μια “αφορμή” για την αλλαγή του συστήματος των “Πολιτών”.
Ο Λούις είχε την ικανότητα να αγωνίζεται και στο κέντρο, με αποτέλεσμα, αυτό που στο μέλλον θα αναγνωρίζονταν ως “ο ρόλος Τζον Στόουνς”, του πλαγίου αμυντικού που μπαίνει στην θέση του αμυντικού κεντρικού, να ξεκινήσει από τον ίδιο.
«Χάρη στον Ρίκο. Μας βοήθησε να καταλάβουμε τι έπρεπε να κάνουμε για να παίξουμε καλύτερα» είπε ο Γκουαρντιόλα τον Μάιο, «Χωρίς τον Ρίκο φέτος, το βήμα που κάναμε σαν ομάδα θα ήταν πολύ πιο δύσκολο (να επιτευχθεί)».
Με την τακτική αναγέννηση της Σίτι που ήρθε μέσα στο 2023, ο Λούις είχε βρει τον ρόλο του σε μια ομάδα γεμάτη αστέρια και κατάφερε να ξεχωρίσει. Η ωριμότητά του και η ικανότητά του να αγωνίζεται κατά μήκος όλης της άμυνας και του κέντρου έδειξε πως η Σίτι έχει ένα “ακατέργαστο διαμάντι”, το οποίο ο Γκουαρντιόλα είναι ενθουσιασμένος να έχει στην κατοχή του.
Αν και δεν αγωνίστηκε σε κανέναν από τους τελικούς με την Σίτι, ο Λούις ήταν σίγουρα ένας από τους παίκτες που ξεχώρισε την περασμένη σεζόν, βγαίνοντας στο προσκήνιο και παίρνοντας τα ηνία σε μια περίοδο που οι “Πολίτες” δεν ήταν ακόμα το φαβορί για το πρωτάθλημα.
Φέτος οι εμφανίσεις του Λούις γίνονται περισσότερο πιο έντονες, με τον νεαρό Άγγλο να παίζει βασικός σε 3 από τα 4 παιχνίδια της Σίτι στο Τσάμπιονς Λιγκ, κερδίζοντας μάλιστα το βραβείο του παίκτη του αγώνα, κόντρα στην Γιούνγκ Μπόις. Οι εμφανίσεις του, μαζί με μία δόση τύχης, του προσέφεραν την ευκαιρία να συμπεριληφθεί στην αποστολή της εθνικής Αγγλίας για τα τελευταία παιχνίδια των προκριματικών του Euro. Έκανε το ντεμπούτο του μια μέρα πριν τα 19α γενέθλιά του κόντρα στην Β. Μακεδονία και κέρδισε το βραβείο του παίκτη του αγώνα, δίνοντας ελπίδες για έναν “παίκτη-πολυεργαλείο” που μπορεί να βοηθήσει τα “Τρία Λιοντάρια” να πάνε μπροστά.
Το καλοκαίρι, ο Λούις ανανέωσε συμβόλαιο με την Μάντσεστερ Σίτι που θα τον κρατήσει στο Έτιχαντ μέχρι το 2028. Η ιδέα ενός δυναμικού αμυντικού, που έχει ξεκινήσει από τις ακαδημίες, έχει ήδη αποδείξει την αξία του στο μεγαλύτερο επίπεδο και έχει επηρεαστεί από μερικούς από τους καλύτερους παίκτες που πέρασαν από τον σύλλογο, δημιουργεί προσδοκίες για τον ρόλο του νεαρού Άγγλου για το μέλλον.
Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο ο ρόλος ενός παίκτη γίνεται ολοένα και περισσότερο πολύπλοκος. Τερματοφύλακες που οφείλουν να έχουν άριστη τεχνική, επιθετικοί με αμυντικές ικανότητες και κυρίως, κεντρικοί που μπορούν να παίξουν σε όλους τους ρόλους. Ο Ρίκο Λούις είναι ένα υπόδειγμα σύγχρονου ποδοσφαιριστή, σκληρού αμυντικά αλλά και τακτικά άρτιου, με δημιουργικότητα στις επιθέσεις αλλά και σταθερότητα στην άμυνα. Μπορεί να παίξει σε όλες τις θέσεις και να αναλάβει τον οποιονδήποτε ρόλο του ανατεθεί. Έχει ήδη δείξει πως έχει την ικανότητα να αναλάβει το περιβραχιόνιο του αρχηγού και πλέον το ζήτημα παύει να είναι το “αν” αλλά το “πότε” θα τον δούμε να ηγείται της Μάντσεστερ Σίτι.
